고양이는 주인의 불안과 우울증을 감지할 수 있나요?

반려동물은 주인에게 다양한 정신 건강상의 이점을 제공하며 우리에게 옥시토신(사랑 호르몬)을 넘치게 할 수 있습니다. 애완동물은 끊임없는 위안이자 외로움에 대한 해독제이며 스트레스에 대한 강장제입니다.

내 고양이는 확실히 나에게 확고한 동료애와 사랑을 제공하며 이는 내 정신 건강에 매우 긍정적입니다. 나의 다정한 아들 Jazzy는 내가 가장 필요로 할 때 항상 무릎을 껴안을 준비가 되어 있습니다. 하지만 그것이 단지 우연인지, 아니면 그가 정말로 내 기분을 읽을 수 있는지는 말하기 어렵습니다.

고양이는 종종 “육감”, 즉 상황이 옳지 않은 때를 알아내는 놀라운 능력을 갖고 있다고 알려져 있습니다. 하지만 고양이는 우리가 기분이 안 좋을 때를 정말로 알까요, 아니면 우리가 고양이 친구들에게 인간의 가치를 적용하고 있을까요? 과학이 우리에게 말하는 것을 살펴보겠습니다.

고양이는 당신의 기분을 감지할 수 있나요?

고양이는 우리의 기분을 좋게 해주지만, 우리가 언제 기분이 나빠졌는지를 고양이가 아는지는 어렵습니다. 베라 / Shutterstock.com

집고양이는 수천 년 동안 인간과 함께 살아왔고, 연구에 따르면 고양이는 인간과 긴밀하게 유대감을 형성하는 것으로 나타났습니다. 이러한 사회적 유대는 행동과 기분에 영향을 미칠 수 있으며, 양측 모두 무조건적인 사랑과 동반자 관계의 혜택을 받습니다. 고양이는 주인에게 매우 잘 적응합니다. 가리키거나 응시하는 등 인간의 신호를 따라갈 수 있으며 시각 및 음성 신호를 통해 주인을 다른 인간과 구별할 수 있습니다.^[1]

그러나 우리는 고양이의 감정 인식에 대해 알려진 바가 거의 없습니다. 다른 사람의 감정과 기분을 인식하는 것은 사회적 동물에게 중요한 기술입니다. 인간과 고양이의 교제는 오랫동안 사회에서 흔한 일이었으며, 이러한 공존으로 인해 고양이가 인간의 감정 신호를 읽는 것이 가능해졌고 심지어 유리해졌습니다.

이 재능은 최근 다양한 연구에서 고양이에 의해 나타났습니다. 2020년 바리대학교(University of Bari) 연구원들이 실시한 연구에서는 시각적 신호와 청각 신호를 모두 사용하여 고양이가 인간의 감정을 인식하는지 여부를 조사했습니다. ‘행복’, ‘분노’ 등 다양한 감정적 자극이 얼굴 표정과 비언어적 소리를 통해 표현되었습니다. 고양이는 두 감정을 구별할 수 있었는데, 이는 고양이가 이를 별도의 감정 상태로 인식할 수 있음을 의미합니다.^[2]

그러나 고양이는 우리의 기분을 읽기 위해 얼굴과 목소리에만 의존하지 않습니다. 고양이는 우울증, 스트레스, 불안의 증상일 수 있는 심박수, 호흡 단서, 혈압과 같은 생리적 매개 변수의 변화에 ​​민감합니다. 그들은 또한 우리의 일정에 매우 잘 적응하고 있으며, 일상 생활에 작은 변화라도 이 영리한 털복숭이 친구들은 주목할 것입니다.

영국 브리스톨의 수의사이자 행동학자인 Liz Baknall 박사도 이에 동의합니다. “고양이는 모든 것이 좋지 않을 때를 알려주는 미묘한 신호에 매우 잘 적응합니다.”라고 그녀는 말했습니다. “그들은 우리의 일상과 습관은 물론 얼굴과 냄새 표시를 관찰함으로써 우리의 감정 상태를 읽을 수 있습니다.”

고양이가 우리의 감정에 얼마나 밀접하게 적응하는지 아는 것은 어렵습니다. 대부분의 연구는 더 정확한 것보다는 “행복하다”, “슬프다” 또는 “화난다”에 기반을 두고 있습니다. 고양이는 개보다 인간의 감정을 덜 느끼는 것으로 생각되며, 이것이 아마도 치료 동물로 덜 일반적으로 여겨지는 이유일 것입니다. 그러나 고양이를 사랑하는 사람이라면 고양이가 주인의 감정과 기분을 특별히 인식하는 것 같다고 말할 것입니다. 저는 확실히 그렇습니다!^[3]

고양이가 스트레스에 반응하는 방법

고양이는 당신의 기분 변화를 감지하면 당신 주변에서 다르게 행동할 수도 있습니다. Alina Troeva / Shutterstock.com

고양이는 사회적 참조의 형태로 주인의 신호에 따라 특정 행동과 반응을 기반으로 할 수 있다는 것이 밝혀졌습니다. 예를 들어, 고양이는 긍정적인 신호를 받으면 주인과 더 많은 시간을 보내지만 주인이 새로운 물건에 대해 두려운 방식으로 반응하면 출구를 찾습니다.

당신이 기분이 좋지 않거나 불안하다면 고양이는 당신의 기분이 변했다는 것을 감지하고 그에 따라 행동을 바꿀 수도 있습니다. 그들이 반응하는 방식은 다양합니다. 일부 고양이는 스트레스를 받고 스스로 불안해집니다. 특히 일상이 바뀌거나 사람이 다르게 상호 작용하는 경우 더욱 그렇습니다. 이는 부적절한 화장실 사용, 숨어 지내기, 식욕 변화, 과도한 손질 또는 기타 고양이 스트레스의 징후로 나타날 수 있습니다.

일부 고양이는 더 많은 애정을 표현하거나 단지 함께 있어 사랑과 동료를 제공함으로써 주인을 위로할 수 있습니다. 그들은 당신에게 몸을 비비고 불안감을 줄이기 위해 위안이 되는 페로몬을 퍼뜨릴 수도 있습니다. 이는 고양이가 더 집착하거나 궁핍하거나 평소보다 더 방해가 되는 것처럼 보일 수 있습니다!

애완동물을 키우는 것이 신체적으로나 정신적으로 많은 건강상의 이점을 갖는다는 것은 잘 알려져 있습니다. 어려운 시기 주인을 돕는 고양이는 공식 도우미로 등록될 수도 있습니다. 미국에서는 고양이를 장애인 보조 동물로 분류할 수 없지만 정서적 지원 동물(ESA)로 분류할 수 있습니다.^[4]

고양이는 사람의 특정 감정을 인식하고 이러한 기분 변화에 반응할 수 있는 것 같습니다. 고양이가 인간의 다양한 감정을 얼마나 구체적으로 이해할 수 있는지 말하기는 어렵지만, 뭔가 잘못되었을 때 확실히 알 수 있을 것입니다. 고양이는 자신만의 기분과 성격을 갖고 있으며 주인의 불안이나 우울증에 다르게 반응할 수 있지만, 애완동물은 많은 사람에게 큰 위안과 지원의 원천이 될 수 있습니다.